Palmerston: localisation et environnement

Localisation et  environnement de l'atoll de Palmerston

Conseils pour les navigateurs 

En quittant la Polynésie à Bora Bora,  faire route au 240° sur Aitutaki, l’un des ports d’entrée des îles Cook, en s’arrêtant à Mopélia, magnifique atoll polynésien. La traversée vers les Cook représente 450 miles, avec en général un vent portant de sud-est très agréable. Après une escale fruits et légumes( très bon marché), essence, riz et farine à Aitutaki, faire route plein Ouest sur Palmerston situé à 200 miles, pour y arriver en début de journée.

Dans un isolement total, cet anneau corallien de 8 Km sur 4 est constitué de 8 îlots, dont un seul regroupe l’ensemble de la population. Cocotiers, pandanus et aussi quelques majestueux acajous boisent cette étroite langue de terre. . Des vents violents, principalement  en janvier et février, dévastent chaque année une partie du village, reconstruite aussitôt avec la même détermination .

Deux solutions s’offrent pour l’ancrage: un tirant d’eau de moins de 1.2m  permet de rentrer dans le lagon. Au-delà, c’est l’ancrage extérieur en face de la passe ( 18°03.5’S /163°12.3’W) à 80 mètres du récif, et par 15 mètres sur un fond corallien qui tient très bien. En cas de vent d’ouest  soutenu, les habitants peuvent indiquer un ancrage à l’est de l’un des îlots.

Il existe à Palmerston un téléphone international et Internet, don de la Nouvelle Zélande.Consulter aussi les sites de yachties qui décrivent leur séjour.

L’étape suivante sera soit NIUE (387miles) le plus petit état du monde ou directement Vavau à 612 miles au nord du Royaume du Tonga.

ancrages à l'extérieur du lagon

Une excellente prévision météo est obtenue en écoutant sur la BLU l’un des « nets » de voiliers américains, ces derniers étant nombreux dans la zone( Gary’s net sur 12353 à 18h UTC). Se renseigner en Polynésie.En une demie heure, on bénéficie d’une description journalière complète de la météo marine des Tuamotu à l’Australie, avec l’évolution et les prévisions issues des « grib files » pour chaque traversée inter île. 

                                                                                     baleine à bosse et son baleineau

Les eaux de Palmerston  

Tout d'abord, précisons que de la Polynésie à la Nouvelle Calédonie, les eaux environnantes sont le lieu privilégié de migration des baleines, qui viennent mettre bas dans les eaux chaudes durant l'hivers austral et repartent à l'approche de l'été. Même à l'ancrage à Palmerston en extérieur du lagon, beaucoup de voiliers ont eu le plaisir de voir une baleine à bosses passer le long de leurs coques et repartir en eaux profondes. Au Tonga, où elles se regroupent très nombreuses entre les îles, certains clubs de découverte vous proposent de nager avec elles. Ce sont des moments inoubliables.    

Les habitants de Palmerston pêchent régulièrement thons, daurades coryphènes ou thazards le long des côtes, et leurs lignes sont régulièrement coupées par des requins de grande taille.

A l'intérieur du lagon, la richesse en poissons semble inépuisable. Pêchés seulement par les gens de l'île, carangues, mérous, et  poissons

perroquet atteignent des tailles impressionnantes

. En une heure de pêche au filet, une embarcation a ramené plus de 80  perroquets de 30 à 80 centimètres. Aucun cas de Ciguatera n’a été détecté, ce qui est une vraie performance dans cette zone du Pacifique! Les tortues sont aussi très nombreuses et ont fait l’objet d’études par l’Université d’Hawaï. Les insulaires en collectent parfois pour remplacer la viande qui leur manque cruellement. Les langoustes sur le platier sont abondantes..                                                            visiteurs très curieux/photo courtesy of "citoyen du monde"

Attention néanmoins pour la pêche sous-marine, surtout au moment de la tombée de la nuit.  Lors d'une baignade en fin de journée, vers 18:30, je pars explorer en palmes, masque, tuba les grosses patates de corail qui environnent notre bateau. Emerveillée par la densité de poissons, je m'éloigne un peu malgré la lumière qui faiblit et le sable en suspension qui réduit la visibilité. Quelle surprise de voir apparaître en un instant 4 requins gris de 2 à 3 mètres nageant droit sur moi, et se mettant à tourner nerveusement. Malgré mon habitude de la plongée, leur approche soudaine et leur totale absence de méfiance face au nageur me sidère. Ils viennent toucher mes palmes et me repoussent vers le massif corallien; inutile d’insister!

Je ne suis qu'à moins de 300 mètres de la plage dans seulement 5 mètres d’eau, hors ce type de requins a pour habitude de rester à l’extérieur du récif, en eaux plus profondes. Je sors la tête de l’eau pour appeler Michel qui vient me chercher en dinghy; je ne suis pas sûre qu'ils m'auraient laissés rejoindre le bateau.

Le lendemain, les habitants me confirmèrent la présence très agressive de nombreux requins, particulièrement depuis l'emploi de dynamite en 2000, pour ouvrir les passes de communication et dégager un bateau échoué. Avec l'explosion, beaucoup de poissons de récif moururent, entraînant avec eux une arrivée massive de requins. Depuis, les insulaires ont pour la plupart arrêté la chasse sous-marine. Prudence donc, même si les fonds sont d'une grande beauté.

Recette du poisson cru  Palmerston

 Une façon très agréable d’accommoder le thon  et beaucoup d'autres poissons:

 

  mettre à mariner des petits morceaux de thon frais en les roulant dans du jus de citron

-         au bout de 15mn maxi,  presser pour extraire le citron

-         mettre au frigo 1/2h.

-         préparer des oignons, tomates, choux, poivrons en lamelles, un peu d’huile, épices, ail.

-         ouvrir une boite de lait de coco en boite( à défaut d’une noix à râper) et l’assaisonner sel, poivre.

Mélanger au moment de servir. A consommer éventuellement avec du riz.